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The blockchain industry has achieved the “understanding scape velocity”

Space X launch picture

If you take a close look at what’s happening in the crypto space you can’t feel anything else than excitement. But it’s funny, I also find that most thoughtful opinions criticizing the space are somehow right. I think there are four reasons for this.

First, most articles are laser-focused on some important aspects but they miss, or remove for their convenience, the whole picture. Even the longest texts are a narrowish take on what the industry is building as a whole.

This makes their take more or less acceptable but it can leave you with a bitter after taste. There’s a zooming, maybe framing, problem with takes on the topic that’s frequently avoid.

Second, the morphology of the space is more complex than most of what we’ve seen before. There are hundreds of mission-driven teams working on every infraestructure piece you can imagine.

Working hard to make everything connect with everything. Layer after layer of functions of code and narrative. For purposes that might be aligned or not but coordinating like swarms full of independence. The number and diversity of initiatives are hard to describe.

Third, the whole space moves so fast that it’s nearly impossible to track. The current landscape is: global distributed teams working 24h a day, with frequent releases and constant forks of new competitors applying evolutionary improvements in a never ending race.

Plus tons of new breeds that are copy-cats of what gets popular. For financial opportunism or for fun. Don’t forget this is full of young people and internet is meme-land.

Any effort to understand what’s happening is an excruciating exercise. Even if we just look at projects with significant traction on one vertical. The blockchain industry, because of its size and speed, has already achieved “understanding scape velocity”.

Fourth, the promises made are very deep concepts. They dance using terms like identity, ownership, governance, decentralization, zero-knowledge and so on. Experts in digital identity, IT security or citizen participation have a truly deep understanding on their matter.

But as anybody else they don’t know what they don’t know. The combination of expertise and deep concepts makes any dissertation interesting but frequently incomplete. I find this happening all the time. I feed myself with opinions from different domains.

Linked to these ideas there are many battles for power as in everything humans do. It might look to you that you are reading a tough article of technology or Defi, etc, but there’s always politics behind the curtains.

The confrontation is real at different fronts and the polarization is growing. You are seeing it now with the branding term “Web 3”. Me against you, now against yesterday, this against that.

Power battles.

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De mascarillas y respiradores

Introducción rápida de vuestro 老北京人, ex-estudiante de odontología y ex-tokiota al mundo de las mascarillas. Para cuando las necesitéis de verdad en el futuro.

Taipei, 2018. Mercado de comida callejero.
Taipei, 2018. Mercado de comida callejero.

A grosso modo existen dos tipos de protección, mascarillas y respiradores. Las mascarillas es lo que ves habitualmente en el personal sanitario o las que llevan los manipuladores de alimentos. Los respiradores son las máscaras que llevan por ejemplo los que pintan a presión la carrocería de un coche.

Las mascarillas tienen función de barrera. Cuando respiras el aire entra libremente por los huecos que permite la anatomía de tu cara. Si llevas gafas observarás que se te empañan al exhalar.

Su función es evitar que vayas lanzando proyectiles salivales. También evitar el impacto de proyectiles de terceros o las salpicaduras como cuando tu dentista le da a la pistolita del aire que tanto molesta.

Las mascarillas son desechables. Podrían desinfectarse en una autoclave pero la idea es tirarlas tras un único uso. Los respiradores pueden ser desechables o no. Y su principal función es filtrar el aire que respiras. Al igual que el filtro HEPA de tu coche o los purificadores de aire caseros para el polen o la contaminación.

Cuando utilizas un respirador tus músculos torácicos tienen que hacer más esfuerzo para vencer la resistencia del filtro. Si no sientes la resistencia, está entrando aire libre por un hueco entre el respirador y tu cara. Habitualmente se nota frío al inhalar o calor al exhalar en ese punto y debes ajustar la máscara del respirador.

Las mascarillas son más o menos todas iguales. Blancas, verdes o azules funcionan todas aceptablemente bien. Las hay sencillas o con añadidos como espumas y bandas metálicas que permiten su ajuste y comodidad. Si las usas con frecuencia se nota la diferencia.

Los respiradores en cambio pueden ser de mil tipos de forma. Los reutilizables son como las máscaras que ves en una película de desastre nuclear.Los desechables paracen máscarillas y esto confunde.Aquí podéis verme jugando con una:

Tokyo, 2017. Testando el ajuste y nivel de resistencia del respirador al caminar.
Tokyo, 2017. Testando el ajuste y nivel de resistencia del respirador al caminar.

Existen además diferentes tipos de filtros en función de la tarea que deba realizar el respirador. Desde filtrar partículas de diferentes tamaños a algunos gases. Los filtros de mayor tamaño permiten respirar con menor esfuerzo y son más cómodos para actividades físicas intensas.

Los filtros para los respiradores suelen ir acompañados de extensiva información técnica. Lee la letra pequeña para entender para qué sirven. Existe una escala estándar de permeabilidad a sustancias y nivel de filtrado:https://en.wikipedia.org/wiki/Respirator

En función de la tarea que vayas a realizar eliges una u otra. Pero no existe el filtrado absoluto. Lo único realmente efectivo es evitar la exposición a la sustancia nociva o el agente patógeno en la medida de lo posible.

Existe un instrumento para cada tarea. ¿Es útil utilizar una mascarilla para evitar la polución mientras monto en bicicleta? No. ¿Y un respirador? Depende del tipo de filtro y su tamaño y cómo se ajusta a tu cara. Los filtros comercialmente marcados como PM2.5 suelen ser suficiente. En el caso de patógenos víricos o bacterianos se utilizan habitualmente filtros nivel FFP3. En el caso de 3M verás que son los respiradores desechables con las gomas de color rojo.

¿Ayuda usar un cubrebocas de tela o de espumas elásticas para filtrar patógenos? Decididamente no:https://academic.oup.com/annweh/article/54/7/789/202744

Que no cunda la histeria. Fin de la historia.

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A nomenclature for time framing challenge discussions

I find myself frequently involved in conversations that have a high degree of viscosity. Surprise. Those are usually discussions about new business ideas, innovation processes, social impact initiatives and so on.


The important details come up slowly during these conversations. As we hear more and more, we naturally gain supporting levels of understanding upon which we lever the following question. It’s hard, fuzzy and usually slow.

The questions we use to untangle the knot are common: what’s the problem you are trying to solve? Or who is the intended audience? We all know that. But one of the hardest aspects to grasp is time. The time horizons of the problem and being able to find solutions are key to hold a fruitful conversation from the beginning.

I’ve recently come up with a tool for that. Start by simplifying a challenge into two parts: the problem and the solution. Yeah, I know, this is cheating. Challenges are polymorphic, non-static and they are basically Schrodinger cat’s favorite toy from hell. But let’s give it a try.

To start, take a problem and assume that you already know its nature. Research and framing are done, we have a candidate problem to work on.  A simple question you should be able to answer at this point is: does the problem exists today or it will exist tomorrow? The rise of overweight population in developed countries is a public health problem that exists today. The occurrence of a worldwide killing pandemic from a new Influenza strain is a problem that could bang tomorrow.

Communicating this aspect is something that you frequently see at the beginning of startup pitches or TED talks:  “Today, there’s X million of people that…”, or “by 2050 the percentage of X will rise by Y”.

We can differentiate problems into two categories:

Current Problem (CP) versus Future Problem (FP).

For solutions, on the other hand, I see further degrees of classification. Again, what interests me is the time frame. And for that, I classify the solutions along three successive horizons: 5, 10 and 25 years.

These horizons declare the approximate date by when we believe a solution will be ready. Stating this can help us understand if we are currently working on a challenge that is technically feasible today or if we are pushing the boundaries of what’s known.

With enough resources, you might be able to shrink the length of an endeavour by a factor of X years. That’s totally fine. The aim is to communicate today’s perception about the feasibility of this solution, following these guides:

5 years Future Solution (5S): it’s a solution that we think can be built today or in the very near future with the available knowledge and tools out there and that can be delivered in within 5 years.

10 years Future Solution (10S): it’s probably a solution that requires deeper research and development of some basic components. And it has some identified dependencies on third-party discoveries and developments.

25 years Future Solution (25S): a solution that has unidentified dependencies, requires deep work on fundamental science and technology.

So the tool would work like this. In the same way, we say B2B or B2C we could explain the nature of our challenge in these combinations:

Some practical examples:

Most startup VCs are interested in startups working in the range that goes from current problems and current solutions (CP-5S) to current problems and 10 years future solution (CP-10S). Keep in mind that the timeframe has nothing to do with the P&L of the company. A startup might or not break even or achieve market power after 10 years of running operations but it will still be a CP-5S or CP-5S challenge under this system.

It’s fair to say that what car manufacturers release when they show a concept car in trade fairs is usually a FP-10S. Some examples of philanthropy and governments long term plan commonly support the type of FP-25S challenges.

Another example is that being able to transform a CP-10S challenge into a CP-5S means a very strong competitive advantage. Or companies solving a CP-5S might have a FP-10S under the hood of their roadmaps.

On purpose, I force dependency of occurrence between future problems and future solutions. I assume that inside this labelling system you can’t build a solution to a problem that doesn’t exist. In reality, you can build on a hypothesis of different scenarios, of course. But for the sake of simplification if you say this has a 10S solution it means that you believe the problem will be in place by then.

I’m aware that using unknown acronyms make conversations impossible and being the macho in the room saying “this is a VUCA situation” makes you look funny. So avoid dropping it here and there if people are not familiar with it.

The structure is what’s important. There are current vs future problems that you can identify. And you can use three different time horizons for solutions. Just ask and reflect on challenges using this scheme and let me know if it’s being useful for you.

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Imposible mirar a otro lado

Todo el mundo coincide, el incremento de la contaminación en los últimos años en Pekín da miedo. Los estudios revelan que la exposición a las particulas contaminantes del aire han aumentado en un 460% la incidencia de cáncer de pulmón en toda China.

Las partículas de 2’5 micras son las más peligrosas por su pequeño tamaño y sirven de alguna forma como medida de cuál es el estado de la calidad del aire. La exposición a estas partículas está directamente relacionada con la incidencia bronquitis crónica, insuficiencia cardíaca y respiratoria, cáncer del sistema respiratorio y otros efectos menos evidentes que se están descubriendo como el bajo peso en neonatos.

La Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas dicta como valor tolerable la presencia en el aire de hasta 25 μg/m3 de estas partículas de 2’5 micras. Hoy es un día en el que se puede ver algo de sol. Con brisa y habiendo llovido anoche hemos alcanzado un índice de 118 μg/m3. Es un día excepcionalmente bueno. Un día normal podemos superar perfectamente los 200 μg/m3.

Los que vivimos aquí solemos consultar las mediciones de la embajada de USA, viendo cómo baila el veredicto cada día habitualmente entre “Unhealthy” y “Hazardous”. Cuando el nivel baja a “Moderate” o “Good” nos cambia el humor, la gente lo comenta por la calle como algo especial  y se ven más niños con sus abuelos disfrutando del aire libre.

 

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Cuando alcanzamos valores altos como 350 μg/m3 y más, sientes picor en la garganta al respirar. No es algo sutil. Es como tragar el humo negro que sale de un autobús al arrancar la marcha, sólo que estás en cualquier punto indeterminado de la calle. Y es con cada inspiración.

Que recuerde en este momento hemos pasado hasta 3 semanas completas en lo que va de año con niveles muy altos, francamente insoportable caminar hasta el metro. Y por increíble que parezca hasta hemos visto superar la capacidad de medición de las máquinas durante el pasado Enero (886 μg/m3):

Aquel fin de semana el gobierno pidió a los ciudadanos que no saliesen a la calle. Los hospitales estban llenos de urgencias respiratorias y cardíacas. Las ventas de mascarillas y purificadores de aire por las nubes. Al poco tiempo volvió a ocurrir durante 4 días seguidos. Y un mes más tarde otra vez. La gente con todo tipo de máscaras puestas sólo quería ver llover, nevar o soplar algo de viento que se llevase la suciedad a otra parte.

La lógica común nos dice que tendría sentido hacer ejercicio moderado para prevenir al menos los problemas cardiovasculares. Pero los médicos recomiendan lo contrario porque esto aumenta significativamente el volumen de aire inspirado, como consecuencia la cantidad de partículas depositadas en los bronquios y lógicamente la incidencia y gravedad de enfermedades respiratorias. Es decir, se trata de una ciudad en la que está contraindicado realizar ejercicio salvo en días contados.

Lo alucinante de todo esto es que no se trata de un desastre natural. Es una situación provocada. El resultado de la acción de la misma gente que sufre las consecuencias. La misma gente que se queja de la contaminación deja la furgoneta echando humo mientras van al cajero o sigue pidiendo pinchitos a la brasa en el restaurante. El que va a pie tampoco se siente responsable de que la calefacción de carbón de su casa esté a tope durante meses. Ni le dice al que se echa la siesta con el coche encendido que debe pararlo. Curiosamente las causas parecen ser siempre ajenas. En esta ciudad hay 20 millones de habitantes que no se sienten responsables de la situación.

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Algunos dicen que la principal fuente son las fábricas. Otros dicen que son los coches o las calefacciones de carbón. La única verdad es que la fuente es todo. La escusa “oficial” a nivel macro para todo lo que ocurre en el país, es que éste es un país aún en vías de desarrollo. A pesar de ser la segunda economía del mundo, las medidas necesarias para corregir estas situaciones tendrían un impacto real en el desarrollo de la economía. Lo que puedes ver a pie de calle es que importa todo un pito, es el estado de pensamiento general. Y eso da bastante miedo.

En definitiva no hay indicios de que la situación vaya a cambiar. Al contrario apuntan a que 2014 va a ser aún peor y hay estudios diciendo que Pekín necesita 30 años para llevar la calidad del aire a niveles aceptables.

¿Qué se puede hacer para que la gente se sienta responsable y entiendan que sus acciones individuales (y la omisión de estas) tiene un impacto claro en el aire que respiran? Un impacto ahora, en tiempo real. No mañana ni dentro de 50 años. ¿Por dónde empezar?

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The paradox of choice

TPV para cobrar

 

Me recordó a esta cita del libro:
Autonomy and Freedom of choice are critical to our well being, and choice is critical to freedom and autonomy. Nonetheless, though modern Americans have more choice than any group of people ever has before, and thus, presumably, more freedom and autonomy, we don’t seem to be benefiting from it psychologically.
—quoted from Ch.5, The Paradox of Choice, 2004
Más en el artículo de la Wikipedia sobre el libro
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Instrumentos de veracidad

Instrumentos de veracidad

China vive inmersa en una crisis de confianza total por parte del consumidor en la calidad y seguridad sanitaria de los alimentos. Razones no faltan. Hace un par de años tuvo lugar el tremendo descubrimiento de que había leche infantil adulterada con melamina a la venta. Se venden dumplings con alto contenido en aluminio, arroz con cadmio, la carne con clembuterol es la norma y las frutas y verduras se rocían con sulfitos para que aguanten más. A las sandías les inyectan agua con azúcar para que sepan mejor y la semana pasada aparecieron 13.000 cerdos muertos flotando en un río que suministra agua corriente a Shanghai. Y algunos ya están siendo detenidos por vender la carne.

Por si fuese poco gran parte de lo que compras fresco se pone malo al día siguiente de entrar en casa, incluso en la nevera, lo cual te hace dudar realmente de las condiciones en las que ha sido manipulado y transportado.

Viendo el panorama es normal que todo el mundo desconfíe. Desde hace poco empiezan a aparecer marcas locales supuestamente ecológicas de todo tipo de productos. Y digo supuestamente porque nadie se fía igualmente de que sea así a pesar de que el precio llegue a quintuplicar el del mismo producto no ecológico.

Me llamó la atención el pasado fin de semana que las verduras de un productor doméstico -supuestamente ecológico- utiliza fotos del personal en las etiquetas para tratar de abrir una ventana de realidad sobre el origen de dichas verduras. Interesante instrumento de veracidad.

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Diseño de servicios: taxis

Los taxis son un bien escaso en las grandes capitales de China. La alta demanda de taxis y la consecuente falta de disponibilidad podría significar que es un buen negocio. La realidad es bien otra. Tarifas controladas a la baja por el gobierno, un elevado coste de los combustibles y un sistema de empresas -algo oscuro- produce pocos ingresos al que está al volante. Todo esto unido a las cualidades propias de una gran ciudad China -mucho ruido, contaminación, largas distancias, gente con estrés y pocos modales- da lugar a un servicio de taxis público pobre y deficiente.

El taxista habitual, apretado por la situación y fuera de cualquier consideración va preguntando con desdén a la gente que le para -¿a dónde vas?. Hasta que encuentra una buena carrera. No hay esperas -el taxímetro no se mueve con el coche parado- y sientan muy mal los cambios de rumbo.

No son pocos los avispados que ofrecen sus servicios con coches privados en aquellas horas y lugares de mayor escasez. Estos particulares taxis con frecuencia ofrecen las mismas comodidades que un taxi oficial: un coche viejo a menudo sucio y un conductor descuidado a menudo temerario. Eso sí, por un coste diez veces superior al de un taxi público. Una fiesta.

Sin embargo es curioso el caso de Yanqing. Un condado al noroeste de Beijing, sobre el que cruza parte de la Gran Muralla y rodeado de montañas. Con tan sólo 300.000 habitantes -sí esto es muy poco en China- tiene un sistema de taxis privados en su capital barato, cómodo y bastante amigable.

El sistema es sencillo. Un grupo de ciudadanos se comunican por radio para ofrecer sus vehículos privados y llevar a la gente del pueblo de un sitio a otro. Los vecinos llaman a un número de teléfono para que les recojan y reciben un código personal para cofirmar con el conductor al llegar. En la central, ubican las posiciones de cada coche con un mapa en la pared usando pins. Los conductores, van comunicando por radio contínuamente dónde se encuentran para que desde la central les asignen clientes cercanos. Y he aquí la mejor parte: todos los trayectos cuestan lo mismo. No importa dónde vayas, siempre pagarás 6 yuanes (0,70 €).

Los coches son con frecuencia del modelo QQ, una copia exacta del Chevrolet Matiz, el coche más vendido en China por su bajo precio. Es el equivalente al 600 en España. Pequeños, sencillos, y me temo que también inseguros. A veces tienes que compartir trayecto con otros pasajeros siendo un poco apretado. Pero no importa porque los conductores, vecinos del pueblo, son simpáticos y el precio es más que razonable.

Un taxista natural del pueblo que trabaja en Beijing nos contó que existen al menos 600 microempresas con un total de 8.000 coches disponibles según el día. Todo el que tiene un coche, tiempo y quiere un extra se adhiere a alguna de las compañías de taxis. Algunos dejan el campo y comienzan a dar carreras con un coche de tercera o cuarta mano.

Aún siendo ligeramente precario es impresionante lo bien diseñado que está todo el servicio. Y admirable lo contenta que está la gente -el que conduce y el ocupante-, especialmente por ser un servicio de transportes rodado. Sector con tanta necesidad de buenos ejemplos.

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The unwanted

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Items abandoned everywhere are collected by IKEA’s crew a few minutes before closing at night. Trolleys full of unfulfilled intentions.

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El coche como expresión personal en China

Los primeros Ford T sólo se fabricaban en color negro porque éste color tenía un tiempo de secado más corto. El color del coche, las ruedas o la tapicería ya no son suficientes por muy marcados que éstos sean. El habitáculo es un espacio donde precisamente hacemos eso, habitar. Al vivir en un espacio, lo adaptamos rodeándonos de las cosas que nos gustan y que al mismo tiempo nos definen a los ojos de los demás.

En China el interés por la diferenciación conduce con frecuencia a casos donde ese acto de rodearse de los objetos que nos gustan se acerca más a una voluntad de exhibición moderada.

Y no es sólo cuestión de remilgadas pegatinas o los fiesteros fluorescentes a los que ya estamos acostumbrados. Figuras de animación, peluches, alfombrillas de fantasía, frascos de perfume y todo tipo de fundas cubren el interior de los vehículos de cuatro ruedas. Desde el Mazda repleto de Hello Kitties a el Audi con cristales tintados y pieles falsas de oso polar en los asientos.

Sólo el año pasado se vendieron casi 19 millones de coches en el país, desde 2009 es el principal mercado por volumen de ventas para la industria automovilística y muy especialmente para los vehículos de segmento alto. Como es de esperar, esto ha provocado que las grandes marcas se vuelquen con el país del medio.

A finales del pasado año, Wolkswagen lanzó una divertida campaña llamada “People’s car project”, ni viniendo del Partido hubiese sido bautizada con un nombre mejor. ¿De qué se trata?, fácil: Consiste en hacer partícipes a la gente preguntándoles cómo es su coche ideal. Aquí el spot:

Volkswagen – People’s Car Project – Mascot from weareflink on Vimeo.

La campaña ha tenido un éxito significativo y aunque probablemente sólo tenga como objetivo hacer ruido entre la gente joven, doy por hecho que es el reflejo de lo que está por venir: una cada vez mayor influencia en occidente de lo que pasa y gusta en oriente. Tengamos por seguro que el poder blando de Asia, con China a la cabeza influirá en los productos del mañana.

Quién sabe, quizás terminemos todos conduciendo sobre pieles falsas de oso polar, con el calor que eso da.